Nein: Dieser Text wurde nicht von einer KI generiert – zumindest dann nicht, wenn ich mich selbst als „natürlich intelligent“ bezeichnen darf.

Es wäre in der Tat ein schlechtes Omen, wenn ich die Unterstützung einer KI benötigen würde, um mir anlässlich des 26-jährigen Bestehens eines Unternehmens Gedanken zu machen, das ich mitbegründet habe – dessen Grundstruktur, Geschäftsidee und Arbeitsweise meinem eigenen Kopf vor beinahe drei Jahrzehnten entsprungen sind.

KI ist selbstverständlich ein hervorragendes Instrument, um banale Tätigkeiten zu unterstützen, Informationen zu finden und zu sortieren – ganz gleich, ob diese wahr oder falsch sind. Wenn man jedoch solche Werkzeuge benötigte, um einem guten Freund, einem Verwandten oder einem talentierten Team von Kolleginnen und Kollegen zu gratulieren, sollte man über den wirklichen Wert dieser Beziehung nachdenken – und sie vielleicht sogar aktiv beenden, bevor sie unerquicklich oder peinlich wird.

Nachdem dies gesagt ist – und ich nun weiterschreibe – wird hoffentlich deutlich, wie sehr mir meine Verbindung zu ChiroBlock am Herzen liegt und wie tief mich dieses bemerkenswerte Jubiläum berührt. 26 Jahre durchgängige unternehmerische Tätigkeit sind eine beachtliche Zahl, insbesondere für ein ehemals junges Start-up in der Chemie und den Life Sciences. Statistiken zufolge – leicht mit KI-Werkzeugen zu finden – überleben nur 10 bis 20 % solcher Unternehmen die ersten zehn Jahre, und deutlich weniger als 10 % weitere 15 Jahre.

Allein die Tatsache von 26 Jahren rechtfertigt daher bereits eine herzliche Gratulation – und ja, auch einen Moment stiller Reflexion …

… Denn: Ein Unternehmen über einen so langen Zeitraum zu führen, ist (und war) tatsächlich eine Art Marathon.
Die Voraussetzungen für das Laufen einer langen Strecke und für das Führen eines Unternehmens sind vergleichbar. Neben einer „guten Kondition“ (was auch immer dies im Detail bedeuten mag) braucht es vor allem Ausdauer, Durchhaltevermögen und eine gehörige Portion Demut. Alles andere, was man mit Start-ups und Wirtschaft verbindet – Innovationsfunken, Investoren, Marktbedingungen, Wettbewerb, Marketing – kommt erst an zweiter Stelle. Ohne diese Grundlagen sind sie letztlich wertlos.

Diese „gute Kondition“ bedeutete bei ChiroBlock vor allem eines: durchgehend motivierte, qualifizierte und engagierte Mitarbeitende – und ja, ebenso engagierte Führungskräfte. Daher möchte ich zuallererst allen heutigen und ehemaligen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern danken: für ihr Engagement, ihre Ideen, ihre Beiträge – kurz gesagt für ihre Lebenszeit, die sie diesem Unternehmen gewidmet haben! Ich weiß, dass das Danken an Teams inzwischen oft zur leeren Routine geworden ist. Doch ich kenne keinen anderen „Faktor“, keinen anderen „Parameter“ oder „Stakeholder“, der wirklich eine größere Bedeutung hätte. Keine brillante Idee, kein Geld, keine Marktchance, keine Förderung, keine Ausstattung – und ja, auch keine „KI“ – kann den Wert und die Bedeutung von Mitarbeitenden ersetzen. Vielen, vielen Dank!

In diesem kurzen Rückblick auf unsere 26-jährige Reise möchte ich jedoch keine Allgemeinplätze wiederholen oder vage bleiben. Stattdessen will ich einige sehr besondere – aber zugleich typische – Begebenheiten hervorheben, die zeigen, was ChiroBlock ausmacht.

Erstens: Der Wert (potenzieller) Mitarbeitender

Trotz aller gängigen Regeln des „Human Resources“-Managements kümmern sich viele Unternehmen kaum um Bewerberinnen und Bewerber – vor allem dann nicht, wenn kurzfristig kein Bedarf besteht. Oft erhalten sie nicht einmal eine Standardantwort. Wir hingegen sind uns bewusst, dass hinter jeder Bewerbung ein Mensch und möglicherweise ein wertvolles neues Teammitglied steht. Zudem wissen wir, dass die Welt der Chemikerinnen und Chemiker klein ist und man sich wiederbegegnet.
Deshalb entschieden wir uns vor Jahren, abgelehnten Bewerbenden nicht nur zu schreiben, sondern ihnen ein kleines Päckchen mit einer Flasche Wein als Zeichen unserer Wertschätzung zu senden. Klingt seltsam? Vielleicht. Aber mehr als einmal erinnerten sich diese Personen später sehr positiv an ChiroBlock – als Kunde oder als Mitarbeitender. Natürlich lässt sich das nicht unbegrenzt umsetzen, und wir haben diese Praxis inzwischen eingestellt – weniger aus Kostengründen als wegen der veränderten Einstellung zu Alkoholgeschenken.

Zweitens: Ausdauer & Durchhaltevermögen

Jede Chemikerin und jeder Chemiker weiß: Diese Eigenschaften gehören zur DNA unseres Fachs. Und sie sind auch die Grundlage unseres Erfolgs.

Finanzen:
Ohne Ausdauer wäre ChiroBlock bereits nach rund zehn Jahren am Ende gewesen. Unsere Gründung wurde durch eine stille Beteiligung getragen, die an eine konkrete Geschäftsidee gebunden war. Zehn Jahre später wurde die Rückzahlung inklusive Zinsen und erfolgsabhängiger Vergütung fällig – mit erheblichem Risiko für das Unternehmen. Da die ursprüngliche Geschäftsidee jedoch nicht funktioniert hatte, bestand aus unserer Sicht kein Erfolg. Nach langen Verhandlungen standen schließlich nur zwei Optionen im Raum: Schließung des Unternehmens oder Fortführung ohne Erfolgsbeteiligung. Letzteres setzte sich durch – nach zwei weiteren Jahren harter Gespräche.

Chemie:
Hier liegt das Herz unseres Unternehmens – und der Beweis unserer Beharrlichkeit:

• Ein Projekt kostete uns fast das Vierfache des Auftragsvolumens – wurde aber langfristig ein Erfolg.
• Eine elektrochemische Reaktion gelang nur ein einziges Mal. Erst nach sechs Monaten intensiver Fehlersuche wurde der entscheidende Parameter gefunden: die Geschwindigkeit des Spannungsanstiegs.
• Der Ersatz von toxischem Selendioxid dauerte über zehn Monate – mit großem Erfolg für Umwelt, Mitarbeitende und Kunde.

IT: Der unbequeme, aber sichere Weg

Wir entschieden uns früh gegen bequeme Standardlösungen, für Datensicherheit, Eigenständigkeit und Open Source. Keine SaaS-Lizenzen für Office-Software, keine großen Datenspeicher in der Cloud, keine E-Mails aus den Laboren, europäische Videokonferenzsoftware – und eine IT, die wir selbst verstehen und kontrollieren.

Und KI?
Wir nutzen sie dort, wo sie sinnvoll und sicher ist: getrennt von internen Daten, mit europäischen Algorithmen, für interne Mustererkennung – nicht zur unkontrollierten Datenfütterung globaler Systeme.

Kunden

Kunden kommen und gehen – so ist das Geschäft. Doch einige Zahlen sprechen für sich:

• Längste Kundenbeziehung: 24 Jahre
• Accounts mit mindestens einer Anfrage: 1.809
• Durchschnittlich aktiv betreute Kontakte pro Jahr: 196
• Ungewöhnlichste Neukundengewinnung: eine simulierte Bewerbung

Drittens: Demut

Nicht jeder Tag war sonnig. Wir kennen unsere Grenzen. Als naturwissenschaftlich geprägtes Management bleiben wir realistisch, bodenständig und vorsichtig mit Versprechen. Wir hören zu – unseren Kunden, unserem Team, der Natur. Wir akzeptieren Ergebnisse, auch wenn sie enttäuschen. Und wir schätzen jeden kleinen Erfolg, weil wir wissen, wie viel Arbeit in ihm steckt.

So bleibt nur eines zu sagen:
Herzlichen Glückwunsch, ChiroBlock – und ein aufrichtiger Dank an alle, die Teil dieser Reise waren!

Nach all diesen Rückblicken widme ich mich nun wieder voller Energie unserem Kerngeschäft. Für die kommenden Jahre ist viel geplant – aber darüber wird erst später gesprochen. Der nächste große Rückblick wartet bereits: 30 Jahre ChiroBlock im Jahr 2029!